Nació en Seattle, Washington y comenzó a ejecutar la guitarra a los 15 años de edad. En 1961, se enroló en el ejército de los Estados Unidos como paracaidista en la 101.ª División Aerotransportada y se licenció al año siguiente. Poco después, se mudó a Clarksville, Tennessee y comenzó a tocar en algunos conciertos conocidos como Chitlin’ Circuit, donde consiguió un hueco tocando como músico de apoyo de The Isley Brothers y después para Little Richard, con quien continuó hasta mediados de 1965. Más adelante pasó a tocar con Curtis Knight and The Squires antes de mudarse a Inglaterra a finales de 1966 gracias a Linda Keith, quien además llamó la atención del bajista de The Animals Chas Chandler para convertirse en su mánager. En cuestión de meses, Hendrix ya había obtenido tres sencillos Top 10 en el Reino Unido con su banda The Jimi Hendrix Experience: «Hey Joe», «Purple Haze» y «The Wind Cries Mary». Saltó a la fama en Estados Unidos después de su actuación en el Monterrey Pop Festival de 1967. Al año siguiente, en 1968, su tercer disco de estudio, “Electric Ladyland”, llegó al primer puesto de la lista estadounidense de éxitos; fue su éxito comercial más grande y único número uno en dicho país. En su momento fue el artista mejor pagado por su concierto en el Festival de Woodstock (1969) y el Festival de la Isla de Wight (1970), antes de su muerte por ingesta de barbitúricos el 18 de septiembre de 1970 a los 27 años de edad.

Las influencias musicales de Hendrix se inspiraron en el rock and roll y blues eléctrico de Estados Unidos. Es conocido por usar amplificadores con distorsión, alto volumen y ganancia, además de que fue un innovador en aprovecharse de los acoples generados por la guitarra. También ayudó a popularizar el uso del pedal con wah-wah y fue el primero en utilizar efectos phaser estereofónicos en sus grabaciones. Holly George-Warren de la revista Rolling Stone comentó: «Hendrix fue pionero en el uso del instrumento como una fuente de sonido electrónico. Los guitarristas anteriores a él habían experimentado con acoples y distorsión, pero Hendrix convirtió esos efectos y otros en un vocabulario controlado y fluido igual de personal que el blues con el que comenzó».

Hendrix recibió varios premios durante su vida y también de forma póstuma. En 1967, los lectores de Melody Maker le votaron como el mejor músico popular del año, en 1968, Rolling Stone lo nombró músico del año, Disc and Music Echo le distinguió con el título de mejor músico de 1969, mientras que, en 1970 Guitar Player le otorgó el voto de mejor guitarrista del año.

The Jimi Hendrix Experience ingresó al Salón de la Fama del Rock and Roll en 1992 y en el UK Music Hall of Fame en 2005. Rolling Stone posicionó sus tres discos Are You Experienced, Axis: Bold as Love y Electric Ladyland entre los 100 mejores discos de la historia y a él como el mejor guitarrista y sexto mejor artista de todos los tiempos.

Álbumes originales
Are You Experienced (1967)
Axis: Bold as Love (1967)
Electric Ladyland (1968)
Band of Gypsys (1970; en vivo)
Álbumes póstumos
Estudio
The Cry of Love (1971)
Rainbow Bridge (1971)
War Heroes (1972)
Loose Ends (1974)
Crash Landing (1975)
Midnight Lightning (1975)
Nine to the Universe (1980)
First Rays of the New Rising Sun (1997)
South Saturn Delta (1997)
Valleys of Neptune (2010)
People, Hell and Angels (2013)
Both Sides of the Sky (2018)
En vivo
Jun 1967 Jimi Plays Monterey 1986
Feb-Dec 1967 Radio One 1988
May 1968 Miami Pop Festival 2013
Oct 1968 Live at Winterland 1987
Feb 1969 Experience 1971
Feb 1969 More Experience 1972
Ago 1969 Woodstock 2 (varios artistas) 1971
Ago 1969 Woodstock 1994
May 1970 Live at Berkeley 2003
Dic 1969 a May 1970 Band of Gypsys 2 1986
May-Jul 1970 Johnny B. Goode 1986
Sep 1967 a Jul 1970 Stages 1991
Jul 1970 Freedom: Atlanta Pop Festival 2015
Ago 1970 Isle of Wight 1971
Ago 1970 Live Isle of Wight ’70 1991
Feb 1969 a Ago 1970 Hendrix in the West 1972
1968-70 The Jimi Hendrix Concerts 1982
1967-69 BBC Sessions 1998
Recopilaciones
1968: Smash Hits
1978: The Essential Jimi Hendrix
1979: The Essential Jimi Hendrix Volume Two
1983: The Singles Album
1984: Kiss the Sky
1990: Cornerstones: 1967-1970
1993: The Ultimate Experience
1994: Blues
1995: Voodoo Soup
1997: Experience Hendrix: The Best of Jimi Hendrix
2001: Voodoo Child: The Jimi Hendrix Collection
Sencillos
Purple Haze
Hey Joe
All Along the Watchtower
The Star Spangled Banner
Little Wing
Spanish Castle Magic
Voodoo Child (Slight Return)