Su trabajo se caracteriza por unas letras marcadamente personales,? en ocasiones con crítica social y posiciones antibelicistas, y por su voz de tenor-alto.? Aunque toca instrumentos como el piano, el banjo y la armónica, su trabajo se caracteriza por un distintivo empleo de las guitarras acústica y eléctrica, y en particular por el uso de una Gibson Les Paul de 1953 modificada y apodada Old Black. Su trabajo más reconocido se divide en dos estilos musicales: el acústico, con canciones folk y country rock como «Heart of Gold» y «Old Man»,? y el eléctrico, con canciones rock y hard rock como «Hey Hey, My My (Into the Black)» y «Rockin’ in the Free World», interpretadas principalmente con el grupo Crazy Horse y caracterizadas por una alta distorsión del sonido.? A partir de la década de 1990 adoptó elementos de estilos como el grunge, y su influencia en bandas como Nirvana o Pearl Jam le valió el sobrenombre de «el padrino del grunge».

Como director cinematográfico publicó, siempre bajo el seudónimo de Bernard Shakey, largometrajes como Journey Through the Past, Rust Never Sleeps, Human Highway, Greendale y CSNY Déjà Vu.? Es también un destacado defensor de causas humanitarias y ambientales, y en 1985 fundó Farm Aid con Willie Nelson y John Mellencamp para ayudar económicamente a los granjeros de Estados Unidos en riesgo de exclusión social.? Un año después fundó con Pegi Young una organización educativa para niños con discapacidades psíquicas llamada The Bridge School, que financia con la recaudación de los Bridge School Festival, una serie de conciertos benéficos anuales.

Young contrajo matrimonio en cuatro ocasiones: en 1970 con Susan Acevedo; en 1971 con la actriz Carrie Snodgress, con quien tuvo un hijo de nombre Zeke; en 1978 con Pegi Morton, con quien tuvo dos hijos, Ben y Amber Jean; y en 2018 con la actriz Daryl Hannah.? Tras residir más de cincuenta años en los Estados Unidos, primero en Redwood City (California) y luego en Telluride (Colorado), se convirtió en ciudadano estadounidense al adoptar la doble nacionalidad en enero de 2020.

Discografía
1968: Neil Young
1969: Everybody Knows This Is Nowhere
1970: After the Gold Rush
1972: Harvest
1972: Journey Through the Past
1973: Time Fades Away
1974: On the Beach
1975: Zuma
1976: Tonight’s the Night
1977: American Stars ‘N Bars
1978: Comes a Time
1979: Rust Never Sleeps
1979: Live Rust
1980: Hawks & Doves
1981: Re-ac-tor
1982: Trans
1983: Everybody’s Rockin’
1985: Old Ways
1986: Landing on Water
1987: Life
1988: This Note’s for You
1989: Freedom
1990: Ragged Glory
1991: Weld
1992: Harvest Moon
1993: Unplugged
1994: Sleeps with Angels
1995: Mirror Ball (con Pearl Jam)
1996: Dead Man
1996: Broken Arrow
1997: Year of the Horse
2000: Silver & Gold
2000: Road Rock Vol. 1
2002: Are You Passionate?
2003: Greendale
2005: Prairie Wind
2006: Living with War
2007: Chrome Dreams II
2009: Fork in the Road
2010: Le Noise
2012: Americana
2012: Psychedelic Pill
2014: A Letter Home
2014: Storytone
2015: The Monsanto Years
2016: Earth
2016: Peace Trail
2017: The Visitor
2019: Colorado