Como el resto de bandas encuadradas en el estilo new wave e inspiradas por tanto en el punk, The Pretenders reaccionaron contra los estilos predominantes en el rock durante la primera mitad de la década de 1970, caracterizados por la complejidad de los arreglos musicales y de los equipos de sonido, la exhibición del virtuosismo de los intérpretes o la edición de álbumes conceptuales. Como respuesta, The Pretenders y otras bandas retomaron el formato habitual de canción, renunciaron a la interpretación de largos solos instrumentales y, en general, adoptaron formaciones y emplearon instrumentos más tradicionales en el rock and roll.

Como inspiración acudieron, bien a fuentes alternativas de los años inmediatamente anteriores como el pub-rock —el grupo Rockpile y sus guitarristas Dave Edmunds y Billy Bremner, así como su bajista Nick Lowe, eran una influencia declarada de James Honeyman-Scott, o bien a otras comunes con sus compañeros de movimiento, como el beat británico de los años 60 incluyendo a los Beatles y, muy especialmente en su caso, a The Kinks.

Álbumes de estudio
1980 – Pretenders
1981 – Pretenders II
1984 – Learning To Crawl
1986 – Get Close
1990 – Packed!
1994 – Last of the Independents
1995 – The Isle of View
1999 – Viva el Amor
2002 – Loose Screw
2009 – Break Up The Concrete
2016 – Alone
2020 – Hate for Sale
Sencillos
1979 — «Stop Your Sobbing»
1979 — «Kid»
1980 — «Brass In Pocket»
1980 — «Talk of the Town»
1981 — «Message Of Love»
1981 — «Day After Day»
1981 — «The Adultress»
1981 — «I Go To Sleep»
1983 — «Back On The Chain Gang»
1983 — «My City Was Gone»
1983 — «2000 Miles»
1983 — «Middle Of The Road»
1984 — «Show Me»
1984 — «Thin Line Between Love And Hate»
1986 — «Don’t Get Me Wrong»
1986 — «Hymn To Her»
1987 — «My Baby»
1987 — «Room Full Of Mirrors»
1987 — «Where Has Everybody Gone»
1988 — «Windows of the World»
1990 — «Never Do That»
1990 — «Hold a Candle to This»
1990 — «Sense of Purpose»
1994 — «Night In My Veins»
1994 — «I’ll Stand by You»
2020 — «The Buzz»