Friedemann Leinert, un nombre que todavía usa ocasionalmente como productor y arreglista, MacDowell recibió una formación clásica como flautista antes de involucrarse en la fructífera escena de música progresiva alemana de los años 70.

Los aguijones en Krautrock menos conocidos y las bandas de jazz progresivo como Holderlin y Birth Control lo vieron a lo largo de los años 70, pero, a principios de los 80, Leinert se había impuesto y adoptó el nombre de Lenny MacDowell. (En realidad, en varias fundas, se deletrea «Lenny Mac Dowell» sin razón aparente).

El primer álbum en solitario de MacDowell fue Balance of Power de 1984, una mezcla artística de jazz, rock y new age con la canción del título lateral que fue claramente inspirado en la influyente impronta ECM Records de Manfred Eicher. Después de ese debut, MacDowell dirigió su atención al lanzamiento de Blue Flame Records, dedicando la mayor parte de su tiempo a producir, organizar y tocar en proyectos de otras personas; además de lanzar ocasionalmente álbumes de duetos como Autumn Breath de 1989, una colaboración minimalista, fuertemente influenciada por la edad, con el tecladista Christoph Spendel; y organizar Blue Planet, un grupo intermitente, co-dirigido por el percusionista Hakim Ludin con más énfasis en la música mundial.

Mientras tanto, MacDowell también lanzó discos solistas esporádicos como el decepcionante Flute Power, una puñalada equivocada en el crossover jazz-pop estropeado por terribles versiones de canciones de Jethro Tull y Easybeats, y una cadena mucho más interesante de música mundial cada vez más influenciada, nuevos álbumes orientados a la edad similares al trompetista del trabajo de Jon Hassell con Brian Eno; estos incluyeron Flying Torso de 1995, 1996