Después de iniciar su carrera como transcriptor de música para Frank Zappa, Vai grabó y estuvo de gira en la banda de Zappa de 1980 a 1982. Comenzó su carrera como solista en 1983, tiene ocho álbumes en solitario y ha ganado tres premios Grammy. También ha grabado y realizado giras con Public Image Ltd, Alcatrazz, David Lee Roth, y Whitesnake. Vai ha sido miembro regular del G3 tour que comenzó en 1995. En 1999, Vai comenzó su propio sello discográfico Favored Nations, con la intención de mostrar como él lo describe, «… a los artistas que han alcanzado el nivel de rendimiento más alto en sus instrumentos elegidos «. Ocupa el puesto n°10 de la lista los mejores guitarristas de todos los tiempos, publicada por la revista Guitar World.

Álbumes en solitario
Flex-Able (1984)
Flex-Able Leftovers (1984)
Passion and Warfare (1990)
Sex & Religion (1993)
Alien Love Secrets (1995)
Fire Garden (1996)
The Ultra Zone (1999)
The Seventh Song (2000)
Alive in an Ultra World (2001 )
The Elusive Light and Sound, Vol. 1 (2002)
The Infinite Steve Vai: An Anthology (2003)
Real Illusions: Reflections (2005)
Sound Theories (2007)
Where The Wild Things Are (2009)
The Story of Light (2012)
Modern Primitive (2016)