Sledge fue una de las figuras clave del soul y uno de los pioneros del llamado country soul a finales de la década de 1960. Se le conoce mundialmente por su interpretación del tema When a Man Loves a Woman (1966), que fue el único número 1 de toda su discografía. Su admirable voz le llevó a la inmortalización de dicho tema, aunque también obtuvo otros grandes éxitos en la década de 1970, como I’ll be your everything y Sunshine.

En 1987 obtuvo otro éxito internacional cuando su tema de 1966 “When A Man Loves A Woman” se utilizó en un anuncio de la famosa marca Levi’s.

Por su repercusión como figura de la música, fue incluido en el Rock and Roll Hall of Fame en 2005.

Falleció el 14 de abril de 2015, a los 74 años, en su residencia de Baton Rouge (Luisiana), debido a un cáncer hepático.