Se trata de una de las figuras más relevantes, innovadoras e influyentes de la historia del jazz, junto con artistas como Louis Armstrong, Duke Ellington, Charlie Parker o John Coltrane. La carrera de Davis, que abarca cincuenta años, recorre la historia del jazz a lo largo de toda la segunda mitad del siglo XX, caracterizándose por su constante evolución y búsqueda de nuevos caminos artísticos: Davis participa con igual fuerza del bebop y del cool, como del hardbop y de la vanguardia jazzística, sobre todo en su vertiente modal y de fusión con el rock. El sonido de su trompeta es característico por su uso de la sordina de acero Harmon, que le proporcionaba un toque más personal e íntimo; el sonido es suave y melódico, a base de notas cortas, tendente al lirismo y a la introspección.

Davis era hijo de un dentista, Dr. Miles Dewey Davis, Jr., y de una profesora de música, Cleota Mae (de soltera, Henry) Davis; creció, por tanto, en una familia afroamericana de clase media en East St. Louis en Illinois, que se trasladó allí tras su nacimiento. Se interesó por la música durante su infancia y, aproximadamente a los doce años, comenzó a recibir clases de trompeta. Mientras estudiaba en institutos, se desempeñó laboralmente tocando en bares locales y a los 16 años ya tocaba fuera de la ciudad durante los fines de semana. A los 17 se unió a los Eddie Randle’s Blue Devils, una banda regional de San Luis.

Sello disquero: Prestige/Blue Note (1951–1961)
1951: The New Sounds
1952: Young Man With A Horn
1953: Blue Period
1953: The Compositions Of Al Cohn
1953: Miles Davis Volume 2
1954: Miles Davis Volume 3
1954: Miles Davis Quartet
1954: Miles Davis All-Star Sextet
1954: Miles Davis Quintet
1954: Miles Davis with Sonny Rollins
1955: Miles Davis All Stars, Vol 1
1955: Miles Davis All Stars, Vol 2
1955: Musings
1955: Blue Moods
1956: Dig
1956: Miles: The New Miles Davis Quintet
1956: Miles Davis and Horns
1956: Quintet / Sextet
1956: Collectors’ Items
1956: Blue Haze
1957: Walkin´
1957: Cookin´
1957: Bags´ Groove
1958: Relaxin´
1959: Miles Davis And The Modern Jazz Giants
1959: Workin´
1961: Steamin´
Sello disquero: Columbia (1955–1975)
1957: ‘Round About Midnight
1957: Miles Ahead
1958: Milestones
1958: Jazz Track
1958: Porgy and Bess
1959: Kind of Blue
1960: Sketches of Spain
1961: Someday My Prince Will Come
1963: Quiet Nights
1963: Seven Steps to Heaven
1965: E.S.P.
1967: Miles Smiles
1967: Sorcerer
1967: Nefertiti
1968: Miles In The Sky
1968: Filles De Kilimanjaro
1969: In a Silent Way
1970: Bitches Brew
1971: Jack Johnson
1971: Live-Evil
1972: On The Corner
1974: Big Fun
1974: Get Up With It
1976: Water Babies
Sello disquero: Columbia/Warner Bros. (1981–1991)
1981: The Man With The Horn
1983: Star People
1984: Decoy
1985: You’re Under Arrest
1986: Tutu
1989: Amandla
1989: Aura
1992: Doo-Bop (póstumo)
2019: Rubberband (póstumo)
Compilaciones
1957: Birth of the Cool
Álbumes en vivo
1957: Amsterdam Concert
1960: Copenhagen 1960
1960: Free Trade Hall, Vol. 1
1960: Free Trade Hall, Vol. 2
1961: Miles Davis at Carnegie Hall
1961: Live Miles: More Music from the Legendary Carnegie Hall Concert
1964: Miles Davis in Europe
1965: Miles in Berlin
1965: My Funny Valentine
1969: Miles in Tokyo
1970: Miles Davis at Fillmore: Live at the Fillmore East
1973: Miles Davis in Concert
1973: Jazz at the Plaza
1973: Black Beauty: Live at the Fillmore West
1975: Agharta
1976: Pangaea
1977: In Paris Festival International de Jazz 1949
1977: Dark Magus
1982: We Want Miles
1987: that’s what happened, live in germany
1988: Miles & Coltrane
1992: Miles Davis Live in Stockholm 1960 Complete with John Coltrane and Sonny Stitt
1993: Live in Zurich 1960
1993: 1969 Miles Festiva De Juan Pins
1993: Miles! Miles! Miles!
1993: Miles & Quincy Live at Montreux
1994: Live at Newport 1958 & 1963
1995: Live at the Plugged Nickel
1996: Live Around the World
2000: Chasin’ the Bird
2001: At Newport 1958
2001: Live at the Fillmore East, March 7, 1970: It’s About That Time
2002: The Complete Miles Davis at Montreux
2003: In Person Friday and Saturday Nights at the Blackhawk
2004: Birdland 1951
2007: Live at the 1963 Monterey Jazz Festival
2011: Bitches Brew Live