Melanie se crio en Astoria, en el barrio de Queens en Nueva York.

Su primera aparición pública, a la temprana edad de 4 años, fue en el programa de radio Live Like A Millionaire (Vivir como un millionario) interpretando la canción “Gimme a Little Kiss”. Era una estudiante de la Academia Americana de Arte Dramático de Nueva York cuando comenzó a cantar en clubes de folk en Greenwich Village y firmó su primer contrato de grabación.

Inicialmente fue contratada por la compañía discográfica Columbia Records en Estados Unidos, con la que Melanie grabó dos sencillos. Más tarde firmó con la Buddah Records y entró en la lista de éxistos en Europa cuando su canción “Bobo’s Party” (1969) se convirtió en el número 1 de Francia. Su primer álbum recibió críticas muy favorables de la revista Billboard, que describió su voz como “…sabía más allá de su edad. Su enfoque no conformista de la selección en este LP la convierte en un nuevo talento a tener en cuenta.”

Melanie actuó en el Festival de Woodstock, donde cantó en una noche lluviosa para medio millón de personas canciones como Beautiful People, y de su experiencia proviene su canción emblemática, Lay Down (Candles in the Rain), inspirada por la visión de la multitud encendiendo velas y mecheros en la obscuridad, durante su presentación. Una combinación de pop con góspel, unas letras emocionantes y la sinceridad hippie que eran la marca de Melanie, hicieron de su música un éxito en Europa, en Estados Unidos y en todo el mundo en la primavera de 1970.

Lay Down, cantada con los Edwin Hawkin Singers, fue su primer gran éxito en los EUA, alcanzando la 6ª posición en el Billboard 100. Le siguió el éxito de una versión del tema Ruby Tuesday, de los Rolling Stones.

Discografía
1968 – Born to Be
1969 – Affectionately/Melanie
1970 – Melanie/Candles in the Rain
1970 – Leftover Wine
1970 – RPM – Soundtrack
1971 – All the Right Noises – Soundtrack
1971 – The Good Book
1971 – Gather Me
1971 – Live at Montreux
1971 – Garden in the City
1972 – Stoneground Words
1973 – Melanie at Carnegie Hall
1973 – Please Love Me
1974 – Madrugada
1974 – As I See It Now
1975 – Sunset and Other Beginnings
1976 – Photograph
1978 – Phonogenic/Not Just Another Pretty Face
1979 – Ballroom Streets
1982 – Arabesque
1983 – Seventh Wave
1985 – Am I Real or What
1987 – Melanie
1989 – Cowabonga
1991 – Precious Cargo
1993 – Freedom Knows My Name
1993 – Silver Anniversary Unplugged
1995 – Old Bitch Warrior
1996 – Unchained Melanie
1996 – Her Greatest Hits Live & New
1997 – Lowcountry
1997 – On Air
1997 – Antlers
2002 – Moments from my life
2002 – Crazy Love
2004 – Paled by Dimmer Light
2005 – Photograph Double Exposure
2010 – Ever Since You Never Heard of Me