Mama Cass Elliot falleció en un apartamento de dos dormitorios propiedad del músico Harry Nilsson, que utilizaba cada vez que viajaba a Londres? situado en el barrio de Mayfair, apenas unas horas después de haber cantado en el teatro London Palladium.

Una semana después de su muerte se confirmó que tuvo un infarto.

Ellen Cohen nació en Baltimore, Maryland, hija de un matrimonio judío conformado por Philip y Bess Cohen. Creció en Baltimore y después su familia se trasladó a Alexandria, Virginia, un suburbio de Washington DC. Adoptó el nombre “Cass” en el instituto, posiblemente, tal y como ha señalado Denny Doherty, tomándolo prestado de la actriz Peggy Cass. De todas formas era Cass, en ningún caso “Cassandra”. Asumió el apellido Elliot más tarde, en memoria de un amigo que murió.

Empezó su carrera como actriz con un papel en la obra The Boy Friend (El Amigo) mientras aún estaba en el colegio. Después de dejar el instituto George Washington, poco antes de la graduación, se trasladó a Nueva York, donde apareció en la obra The Music Man, aunque acabó perdiendo el papel de Miss Marmelstein en I Can Get It for You Wholesale, en beneficio de Barbra Streisand en 1962.

Mientras trabajaba en un guardarropía en The Showplace, en Greenwich Village, Elliot solía cantar a veces, aunque no fue hasta su regreso al área de Washington para estudiar en la American University cuando empezó a labrarse una carrera como cantante. La música folk estaba en auge en América y Elliot conoció al músico y cantante Tim Rose y al cantante John Brown y juntos empezaron a actuar como “The Triumvirate” (El Triunvirato). En 1963, James Hendricks sustituyó a Brown y el trío fue rebautizado como “The Big Three” (Los 3 Grandes). La primera grabación de Elliot fue Winkin’, Blinkin y Nod, con “The Big Three”, lanzada por FM Records en 1963.

Cuando Tim Rose dejó “The Big Three” en 1964, Elliot y Hendricks se juntaron con los canadienses Zal Yanovsky y Denny Doherty para formar el grupo “The Mugwumps”. Este grupo duró ocho meses, tras los cuales Cass actuó como solista por un tiempo. Yanovsky se juntó con John Sebastian para co-fundar “The Lovin’ Spoonful”, mientras Doherty se unió al grupo “The New Journeymen” con John Phillips y su mujer, Michelle. Finalmente, en 1965, Doherty convenció a Philips de que Cass tenía que unirse al grupo. Así lo hizo, mientras estaban de vacaciones en las Islas Vírgenes.

Una leyenda urbana sobre Elliot es que su rango vocal mejoró en tres notas después de ser golpeada en la cabeza por un tubo de cobre poco antes de unirse al grupo. Elliot confirmó dicha historia en una entrevista para la revista Rolling Stone en 1968. Sin embargo, según gente que la conocía bien, esta historia no era cierta y Elliot siempre tuvo una increíble voz. Sus amigos decían que la habladuría sobre el tubo de cobre era usada de una forma políticamente correcta para justificar el hecho de que John hubiera tardado tanto en hacerla entrar al grupo, ya que la razón real era que John la consideraba demasiado gorda.

Discografía en solitario
Álbumes de estudio
1968: Dream a Little Dream – US #87
1969: Bubblegum, Lemonade, and… Something for Mama – US #91
1969: Make Your Own Kind of Music – US #169 (es una nueva edición de Bubblegum, Lemonade… con otros sencillos exitosos incluidos)
1971: Dave Mason & Cass Elliot- US #49
1972: Cass Elliot
1972: The Road Is No Place for a Lady
Recopilaciones
1971: Mama’s Big Ones (grandes éxitos en solitario) – US #194
Conciertos
1973: Don’t Call Me Mama Anymore
Sencillos
1968: “Dream a Little Dream of Me” (Mama Cass with the Mamas & the Papas) – US #12 Pop/#2 AC, UK #11
1968: “California Earthquake” – US #67
1969: “Move in a Little Closer, Baby” – US #58 Pop/#32 AC
1969: “It’s Getting Better” – US #30 Pop/#13 AC, UK #8
1969: “Make Your Own Kind of Music” – US #36 Pop/#6 AC
1970: “New World Coming” – US #42 Pop/#4 AC
1970: “A Song That Never Comes” – US #99 Pop/#25 AC
1970: “The Good Times Are Coming” – US #104 Pop/#19 AC
1970: “Don’t Let the Good Life Pass You By” – US #110 Pop/#34 AC