Los miembros principales del grupo a través de los años han sido Robert ‘Kool’ Bell en el bajo y Ronald Bell en el saxo tenor; George Brown en la batería; Robert Mickens en la trompeta; Dennis Thomas en el saxo alto; Claydes Charles Smith en la guitarra, Clifford Adams en el trombón y Rick Westfield en los teclados.

El padre de Robert y Ronald trabajó con Thelonious Monk y así mismo los hermanos eran amigos de Leon Thomas. En 1964 Robert formó la banda instrumental “The Jazziacs” con cinco compañeros de colegio y después cambiaron su nombre a Kool & the Gang cuando lanzaron un álbum del mismo nombre en 1969.

Entre 1973 y 1978, Kool & The Gang es reconocida como una de las bandas más creativas del jazz-funk. En los últimos años 70, la música disco estaba en pleno apogeo y muchos grupos están recurriendo a la música funk uno menos elaborado y más “pop” para llegar a un público más amplio. Es en este contexto que en 1978 James “JT” Taylor se unió a la banda como cantante y Eumir Deodato como productor: la receta del éxito.

Aunque no llegaron a poner un sencillo en listas, el álbum fue exitoso, lo que les permitió seguir editando álbumes hasta que el de 1973 llamado Wild and Peaceful llegó al reconocimiento general con las canciones “Jungle Boogie” y “Hollywood Swinging”. El sonido funk que habían estado cultivando llegó a su máxima expresión en el álbum de 1975 llamado The Spirit of the Boogie y después de éste empieza un cambio radical hacia el sonido disco.

En 1979 se une al grupo el cantante James “J.T.” Taylor en el álbum Ladies’ Night comienza una nueva etapa más comercial y en consecuencia más exitosa, obtuvieron un número 1 con “Celebration” del álbum Celebrate! del año 1980, producido por Eumir Deodato.

“Ladies Night” (vendio más de un millón de discos vendidos en los EE.UU.), “Too Hot”, “Hangin ‘Out”. Los años 80 fueron los años de gloria del grupo donde varios de sus temas encabezaron distintas listas. En esta época de éxitos como “Celebration” (1980), “Get Down On It” (1981), “Cherish” (1985) o “Fresh” (1984) y “Victoria” (1986). La canción “Celebration” (2 millones de copias vendidas en los EE.UU.) es elegido como el mismo himno de bienvenida al volver a los rehenes estadounidenses en Irán.

A partir de ese éxito lograron muchas más apariciones en listas como “Big Fun”, “Get Down on It” y “Joanna”. Su álbum de 1984 llamado Emergency les dio cuatro éxitos en el top 20 incluyendo “Fresh” y “Cherish”. Su presencia en listas se interrumpió a partir del álbum Forever cuando Taylor y Ronald Bell (quien empezó a llamarse Khalis Bayyan) dejaron el grupo. En 1987 que hay un punto de inflexión, con la salida de Taylor. Oficialmente, se separarían de manera amistosa, pero más tarde algunos de los miembros fundadores acusaron a Taylor de quedarse con varios de sus éxitos.

El nombre del grupo volvió a la actualidad en 1994, cuando la canción Jungle Boogie fue incluida dentro del exitoso filme de Quentin Tarantino, Pulp Fiction en donde actuaban John Travolta, Uma Thurman y Samuel Jackson.

Discografía
Kool & The Gang (1969)
Live at the Sex Machine (1971)
Live at PJ’s (1971)
Music is the Message (1972)
Good Times (1973)
Wild and Peaceful (1973)
Light of Worlds (1974)
Spirit of the Boogie (1975)
Open Sesame (1976)
Love & Understanding (1976)
Behind the Eyes (1976)
The Force (1977)
Ladies’ Night (1979)
Celebrate! (1980)
Something Special (1981)
As One (1982)
In the Heart (1983)
Emergency (1984)
Forever (1987)
Sweat (1989)
Unite (1993)
State of Affairs (1996)
Gangland (2001)
Still Kool (2007)