La familia Ramistella se mudó de Nueva York a Baton Rouge, Louisiana aun siendo niño. Johnny fue influenciado por el distintivo estilo musical de Louisiana y comenzó a tocar la guitarra a la edad de ocho años, enseñado por su padre y su tío. Aunque todavía iba a la escuela secundaria, comenzó a sentarse en la escena musical local, con una banda llamada The Rockets, dirigidos por Dick Holler , quien más tarde escribió una serie de canciones que incluyen «Abraham, Martin and John» y «Snoopy vs. the Red Baron».

Ramistella formó su propia banda, The Spades, y grabó su primer disco a los 14 años, cuando todavía era estudiante en la secundaría de Baton Rouge. Toda su música fue grabada por la etiqueta Suede ya en 1956.

Discografía
Johnny Rivers at the Whiskey A-Go-Go, live (1964)
Johnny Rivers in Action! (1965)
Meanwhile Back at the Whiskey A-Go-Go, live (1965)
Johnny Rivers Rocks the Folk (1965)
And I Know You Wanna Dance (1965)
Johnny Rivers’ Golden Hits (1966)
Changes (1966)
Rewind (1967)
Realization (1968)
Slim Slo Slider (1970)
Home Grown (1971)
L.A. Reggae (1972)
Blue Suede Shoes (1973)
Last Boogie Paris (1974)
Road (1974)
New Lovers And Old Friends (1975)
The Very Best of Johnny Rivers (1975)
Wild Night (1976)
Outside Help (1979)
Borrowed Time (1980)
Not A Through Street (1983)
The Best of Johnny Rivers (1987)
Memphis Sun (1991)
Anthology, 1964-1977 (1991)
Last Train To Memphis (1998)
Back at the Whisky, live (2001)
Reinvention Highway (2004)
Shadows on the Moon (2009)