Nació y se crio en Liverpool, donde siendo adolescente se vio inmerso en el boom británico del skiffle, formando la banda The Quarrymen en 1956, que posteriormente en 1960 se convertiría en The Beatles. Cuando el grupo se desintegró a finales de esa década, Lennon inició una carrera como solista, marcada por varios álbumes aclamados por la crítica, incluyendo John Lennon/Plastic Ono Band e Imagine, e icónicas canciones como «Give Peace a Chance» e «Imagine» la mayoría de ellas conteniendo sus ideas liberales y pacifistas. Después de contraer matrimonio con Yoko Ono en 1969, cambió su nombre a John Ono Lennon. Lennon se retiró de la escena musical en 1975 para criar a su pequeño hijo Sean, pero resurgió junto con Ono en 1980 con el nuevo álbum Double Fantasy. Fue asesinado tres semanas después de su lanzamiento.

Demostró un carácter rebelde y un ingenio mordaz en su música, el cine, la literatura y el dibujo, así como en sus declaraciones en conferencias de prensa y entrevistas. Además, la polémica lo persiguió debido a su constante activismo por la paz junto a Ono. En 1971 se mudó a Manhattan, donde su oposición a la guerra de Vietnam dio lugar a numerosos intentos por parte del gobierno de Richard Nixon de expulsarlo del país; mientras, sus canciones fueron adoptadas como himnos por el movimiento contra la guerra y la contracultura.

Hasta 2012, en los Estados Unidos las ventas de Lennon como solista superaban los catorce millones de unidades, y ya sea como intérprete, autor o coautor, es responsable de veinticinco sencillos número uno en el Billboard Hot 100. En 2002, fue colocado en el octavo puesto en una encuesta de la BBC sobre los «100 mejores británicos», mientras que en 2008 fue calificado por la revista Rolling Stone como el quinto mejor cantante de todos los tiempos. Además, figura como el tercer mejor compositor de todos los tiempos de la misma publicación solamente superado por Paul McCartney y Bob Dylan. Después de su muerte fue incluido en el Salón de la Fama de los Compositores en 1987 y en el Salón de la Fama del Rock en 1994.

Lennon nació durante la Segunda Guerra Mundial, el 9 de octubre de 1940 en el Hospital Materno de Liverpool, hijo de Julia y Alfred Lennon, un marino mercante de ascendencia irlandesa, que estaba ausente durante el nacimiento de su hijo. debido a su deber como soldado y marino en plena guerra. Sus padres le llamaron John Winston Lennon en honor a su abuelo paterno, John «Jack» Lennon, y por el primer ministro de ese entonces, Winston Churchill. Su padre se hallaba a menudo lejos de casa, pero regulamente enviaba cheques de pago al número 9 de Newcastle Road, Liverpool, donde Lennon vivía con su madre; sin embargo, los cheques dejaron de llegar cuando fue arrestado en febrero de 1944 por ser un «ausente sin permiso». Seis meses después regresó a casa y se ofreció a cuidar de su familia, pero Julia —por entonces embarazada de otro hombre— rechazó la idea. Bajo una presión considerable, Julia le otorgó el cuidado de Lennon a su hermana, Mimi Smith, después de que esta denunciara la situación familiar del niño en varias ocasiones ante los servicios sociales de Liverpool. En julio de 1946, el padre de Lennon visitó a Smith y secretamente se marchó con su hijo a Blackpool, con la intención de llevarlo a Nueva Zelanda con él. Julia los siguió —junto a su actual pareja, «Bobby» Dykins— y, después de una acalorada discusión entre ambos, Alfred obligó al niño, de tan solo cinco años, a elegir con quién se quedaría. Lennon escogió a su padre dos veces, pero conforme su madre se alejaba, comenzó a llorar y la siguió. Desde ese momento tendrían que pasar veinte años para que Lennon volviese a ver a su padre.

Durante el resto de su infancia y adolescencia vivió con sus tíos Mimi y George Smith, quienes no tenían hijos, en una casa de su propiedad llamada Mendips, ubicada en 251 Menlove Avenue, Woolton. Su tía solía comprarle volúmenes de cuentos, mientras que su tío, ganadero de una granja familiar, le compró una armónica y lo ponía a resolver crucigramas.? Su madre visitaba Mendips casi todos los días y cuando Lennon cumplió los once años solía ser él quien la visitaba a ella. De carácter jovial y liberal, representó una figura muy diferente de la personalidad conservadora y muchas veces prejuiciosa de la tía Mimi.

En el vecindario cercano de Mendips, John hizo desde muy niño, sus primeras amistades que mantendría toda la vida. A la vuelta de su casa, en Vale Road, vivían Pete Shotton, Ivan Vaughan y Nigel Walley; los tres serían miembros originales de The Quarry Men. Sobre todo establecería una íntima relación con Shotton, con quien compartía un espíritu rebelde y un sentido del humor que más de una vez les valió ser castigados y humillados con golpes de vara en la escuela (práctica promovida por la educación inglesa de la época), siendo conocidos por los maestros como “Shennon and Lotton”, o “Lotton and Shennon”. Uno de los lugares preferidos de Lennon y sus amigos durante la niñez, era un jardín arbolado que pertenecía a un orfanato del Ejército de Salvación, llamado Strawberry Field, ubicado a menos de 500 metros de su casa.

Discografía
Two Virgins (1968)
John Lennon/Plastic Ono Band (1970)
Imagine (1971)
Some Time in New York City (con Yoko Ono) (1972)
Mind Games (1973)
Walls and Bridges (1974)
Rock ‘n’ Roll (1975)
Double Fantasy (con Yoko Ono) (1980)
Milk and Honey (con Yoko Ono) (1984)
Álbumes recopilatorios
Shaved Fish 1975
The John Lennon Collection 1982
Menlove Ave. 1986
Lennon Legend: The Very Best of John Lennon 1997
Wonsaponatime 1998
Acoustic 2004
Peace, Love & Truth 2005
Working Class Hero: The Definitive Lennon 2005
Power To The People: The Hits 2010
Icon (John Lennon Álbum) 2014
Álbumes en directo
Live Peace in Toronto 1969 1969
Live in New York City 1986
Bandas sonoras
Imagine: John Lennon 1988
The U.S. vs. John Lennon 2006
Box sets
Lennon 1990
John Lennon Anthology 1998
John Lennon Signature Box 2010
Imagine The Ultimate Collection 2018
Álbumes experimentales
Unfinished Music No.1: Two Virgins 1968
Unfinished Music No.2: Life with the Lions 1969
Wedding Album 1969
Sencillos
“Give Peace a Chance” 1969
“Cold Turkey” 1969
“Instant Karma!” 1970
“Mother” 1971
“Power To The People” 1971
“Imagine” 1971
“Happy Xmas (War Is Over)” 1971
“Woman is the Nigger of the World” 1972
“Mind Games” 1973
“Whatever Gets You Thru The Night” 1974
“#9 Dream” 1975
“Stand By Me” 1975
“Imagine” 1975
“(Just Like) Starting Over” 1980
“Happy Xmas (War Is Over)” 1980
“Give Peace a Chance” 1980
“Imagine” 1980
“Woman” 1981
“Watching The Wheels” 1981
“Happy Xmas (War Is Over)” 1981
“Love” 1982
“Nobody Told Me” 1984
“Borrowed Time” 1984
“I’m Stepping Out” 1984
“Every Man Has A Woman Who Loves Him” 1984
“Jealous Guy” 1985
“Imagine”/”Jealous Guy”
“Imagine” 1999
“Happy Xmas (War Is Over)” 2003