Jan Akkerman comenzó a tocar la guitarra a los cinco años; su padre era guitarrista. También aprendió a tocar el acordeón, alentado por su madre. Años más tarde, Akkerman se volcó decididamente a la guitarra, aunque también aprendió teclados y saxo. Cursó sus estudios musicales en el Liceo de Música de Ámsterdam durante cinco años, donde había ganado una beca. En su adolescencia sus intereses se volcaron al rock, y a temprana edad tocó en grupos como The Friendship Sextet, The Shaking Hearts, y Johnny and The Cellar Rockers (nombre que luego cambiaría a Johnny and The Hunters, y finalmente a The Hunters).
En 1968, Akkerman fue contratado para tocar en la grabación del álbum del vocalista Kazimierz (Kaz) Lux, junto con Pierre van der Linden en percusión y André Reynen en bajo. Fue así como los cuatro formaron el grupo Brainbox, cuyo único álbum fue editado a fines de 1969. Debido a la participación de Akkerman con el Thijs van Leer Trio, el representante de Brainbox, John van Setten, despidió a Akkerman de Brainbox. Akkerman se integró al trío, y el cuarteto adoptó el nombre Focus.

Discografía
Guitar for Sale – 1973
Profile – 1973
Tabernakel – 1973
Eli (con Kaz Lux) – 1977
Jan Akkerman – 1977
Aranjuez (con Claus Ogerman) – 1978
Live – 1978
Jan Akkerman 3 – 1979
The Best of Jan Akkerman and Friends – 1979
Transparental (con Kaz Lux) – 1980
Oil In The Family – 1980
Pleasure Point – 1980
It Could Happen To You – 1982
Can’t Stand Noise – 1983
From the Basement – 1984
The Noise Of Art – 1990
Puccini’s Café – 1993
Blues Hearts – 1994
The Guitar Player – 1996
Focus in Time – 1996
10,000 Clowns On A Rainy Day – 1997
Live at the Priory – 1998
Passion – 1998
Live at Alexander’s – 1999
C.U. – 2003