La canción “Soul Man” escrita por Hayes y Porter y primero interpretada por Sam & Dave, ha sido reconocida como una de las canciones más influyentes en los pasados 50 años por el Salon de la Fama de los Grammy. También honrada por Salón de la Fama del Rock and Roll, por la revista Rolling Stone y por la Asociación Estadounidense de Grabación (RIAA) como una de las canciones del siglo. Durante los finales de los años 1960, Hayes también inició carrera como cantante. Tuvo éxito en álbumes de soul como Hot Buttered Soul (1969) y Black Moses (1971). En resumen, su trabajo en la música popular, como compositor de música para películas.

Fue muy bien conocido por su musical para la película Shaft (1971). Por el “Tema de Shaft”, fue premiado por la Academia de Oscares por la mejor canción original en 1972. Fue el tercer afroamericano, después de Sidney Poitier y Hattie McDaniel, en ganar un premio de la Academia en un campo muy competido por Acadeny of Motion Picture and Sciencias. También ganó dos Grammy ese mismo año. Más tarde recibiría su tercer Grammy por la música de su álbum Black Moses.

Su voz clara, sus largos desarrollos instrumentales y sus versiones de éxitos y clásicos le hicieron catalizador de la explosión de una nueva forma de entender el soul en los últimos los 60; autor de himnos como «Soul Man», inventor del soul sinfónico con Hot Buttered Soul (1969) y primer afroamericano en recibir un Óscar a la mejor banda sonora por la película Las noches rojas de Harlem (1971), que inauguraba el subgénero de la blaxploitation.

Seguidor de la escuela del sonido Memphis, allá por los años 70, y uno de los primeros en adentrarse en el mundo de la palabra hablada o rap.

Isaac Hayes participó en el famoso festival de Wattstax en 1972, gran concierto de música de los artistas afroamericanos más destacados en aquella época, concierto realizado en el Coliseo de Los Ángeles, en agosto de 1972. Ese festival tuvo una gran importancia dentro de la historia de la música soul, ya que estuvieron presentes otros destacados para aquella época como Rufus Thomas, entre otros. El festival fue considerado como el Woodstock de los afroamericanos. Isaac Hayes interpretó con su banda el tema de la película Shaft y la ovación fue grande. El «orgullo de ser negro»; aquello significó mucho porque Isaac Hayes una leyenda viva con ese tema tan celebrado. Eran tiempos de tensión, de segregación racial en EE. UU., por todo lo que había pasado: el asesinato de Martin Luther King, el movimiento por los derechos civiles de la población afroamericana que se hacía sentir y luchaba por su reivindicación.

Discografía
1967: Presenting Isaac Hayes
1969: Hot buttered soul
1970: The Isaac Hayes movement
1970: …To be continued
1971: Black Moses
1971: Shaft BSO
1972: Wattstax — The living world
1973: Joy
1973: Live at the Sahara Tahoe
1975: Chocolate chip
1986: The best of Isaac Hayes – Volume 1
1986: The best of Isaac Hayes – Volume 2
1988: Love attack
1993: Double feature – three tough guys & Truck Turner
1994: Wonderful
1995: Branded
1995: Raw and refined
1996: The best of Isaac Hayes – The polydor years
1998: The best of Isaac Hayes
2000: Ultimate collection