Algunos de los fanáticos del grupo les siguieron de concierto en concierto durante años. Estos seguidores, denominados “Deadheads” (‘cabezas muertas’), fueron conocidos por su dedicación a la música del grupo.

Sus influencias musicales variaron ampliamente, basándose en la música psicodélica de la época, combinándola con blues, jazz, rock and roll y bluegrass. Estas distintas influencias fueron destiladas en un todo diverso y psicodélico que convirtió a Grateful Dead en “los padrinos pioneros del mundo de las bandas de improvisación (jambands)”.

Su último concierto fue el 9 de julio de 1995 en el estadio Soldier Field de Chicago. Con motivo del fallecimiento del cantante y guitarrista Jerry Garcia el mes siguiente, los demás miembros anunciaron la disolución de la banda a finales del año.? Desde entonces, los distintos miembros se reunieron para realizar giras en distintas formaciones como “The Other Ones” (en 1998, 2000 y 2002) y The Dead (2003, 2004 y 2009). Otras formaciones basadas en los ex-miembros de Grateful Dead incluyen “RatDog”, “Phil Lesh and Friends” y “Rhythm Devils”.

A principios de 2015, se anunció la celebración de tres conciertos con motivo del 50 aniversario de la fundación de la banda, conciertos que se celebrarían precisamente en el estadio Soldier Field, el mismo lugar donde realizaron su último concierto.

Grateful Dead comenzaron su carrera en Palo Alto, California, con el nombre de The Warlocks (Los Brujos); nombre que tuvieron que cambiar para conseguir un contrato discográfico debido a que otra banda (como dato interesante, se trataba de la futura The Velvet Underground) estaba ya grabando bajo ese nombre. Finalmente se trasladaron a la zona de Haight-Ashbury, en San Francisco. Muchas bandas de esta zona, como Jefferson Airplane, Big Brother and the Holding Company y Santana, llegaron a la fama nacional, dándole a San Francisco la imagen de capital de la contracultura hippie de la época. De todas estas bandas, los componentes de Grateful Dead eran los que gozaban del más alto nivel musical, incluyendo a Jerry Garcia a la guitarra y banjo, el músico de blues Ron “Pigpen” McKernan en armónica y órgano, el bajista Phil Lesh (proveniente de la música clásica) y Bill Kreutzmann a la batería, muy influido por el jazz bebop. Grateful Dead personificaba “todos los elementos de la escena de San Francisco y llegaron, consecuentemente, a ser los representantes de la contracultura en el resto de su país”.

El nombre “Grateful Dead” (‘Muertos Agradecidos’) fue escogido aleatoriamente de un diccionario. Algunos dicen que fue un Funk & Wagnalls, otros un Oxford Dictionary, pero citando la biografía de Phil Lesh (pág. 62) “…Jer (Garcia) tomó un viejo Britannica World Language Dictionary […] (y) […] con aquella voz élfica plateada me dijo, ‘Eh, COMPA, qué tal the Grateful Dead?'”

Álbumes de estudio y contemporáneos
The Grateful Dead (1967)
Anthem of the Sun (1968)
Aoxomoxoa (1969)
Live/Dead (1969)
Workingman’s Dead (1970)
American Beauty (1970)
Grateful Dead (1971)
Europe ’72 (1972)
History of the Grateful Dead, Volume One (Bear’s Choice) – (1973)
Wake of the Flood (1973)
From the Mars Hotel (1974)
Blues for Allah (1975)
Steal Your Face (1976)
Terrapin Station (1977)
Shakedown Street (1978)
Go to Heaven (1980)
Reckoning (1981)
Dead Set (1981)
In the Dark (1987)
Dylan & the Dead (1989)
Built to Last (1989)
Without a Net (1990)
Álbumes recopilatorios
Skeletons from the Closet: The Best of Grateful Dead (1974)
What a Long Strange Trip It’s Been (1977)
The Arista Years (1996)
Selections From the Arista Years (1997)
The Very Best of Grateful Dead (2003)
Flashback with the Grateful Dead (2011)
The Best of the Grateful Dead (2015)