La banda lanzó tan solo un álbum de estudio, Layla and Other Assorted Love Songs , que contó con el guitarrista Duane Allman de The Allman Brothers Band como invitado. El disco fue extremadamente bien recibido por la crítica, pero las ventas y la radiodifusión fueron ambas más bien escasas. A pesar de ser lanzado en 1970, “Layla”, la canción de amor que Clapton escribió inspirada en Pattie Boyd, que era por aquel entonces la esposa del componente de The Beatles, George Harrison (con el que se había casado en 1966), no llegó a los diez primeros puestos en las listas de Estados Unidos y Reino Unido hasta 1972. Tanto la crítica como muchos de los seguidores de Clapton sitúan esta época como el momento más álgido de su carrera.

Las semillas de Derek and the Dominos se pueden encontrar en la banda Delaney, Bonnie & Friends, de la que todos habían sido miembros en algún momento, incluido Duane Allman, que había tocado con la banda antes que Clapton. La marcha se produjo por las constantes peleas de Delaney y Bonnie, Whitlock dijo:

“Delaney era un poco como James Brown, era muy difícil trabajar con él, sus constantes peleas con Bonnie. Todo el mundo llegó a desilusionarse con la situación.”

Gordon y Radle dejaron Delaney y Bonnie para tocar con Joe Cocker en su gira de Mad Dogs and Englishmen con Leon Russell, pero Whitlock permaneció con ellos un tiempo más.

Bobby Whitlock comenzó a buscar con quien hacer conciertos, por lo que el guitarrista norteamericano Steve Cropper le sugirió que visitara a Clapton en Inglaterra; subsecuentemente Whitlock vivió en casa de Clapton, y durante ese período tocaron juntos, salieron y escribieron la gran mayoría de las canciones de Derek and the Dominos.

Poco después, hicieron un llamamiento al resto de sus antiguos compañeros de Bonnie & Delaney; Dave Mason, Carl Radle y Jim Gordon, y así el quinteto se convirtió en la banda de apoyo para el triple álbum en solitario de George Harrison, All Things Must Pass. Gordon no fue la primera opción como baterista, siendo Jim Keltner, que había trabajado con John Lennon y Plastic Ono Band, la primera propuesta de Radle.

El origen del nombre de la banda ha sido atribuido a varias historias diferentes a lo largo de los años. Según Jeff Dexter (compañero y amigo de Clapton desde la Gira de Delaney y Bonnie), la noche del debut en directo de la banda, el 14 de junio de 1970 en Londres, todavía no tenían un nombre, y habían sido contratados como “Eric Clapton and Friends”. Dexter preguntó a Clapton si no iban a usar otro nombre, en vez del socorrido “and Friends”. George Harrison y Clapton estuvieron de acuerdo, teniendo como resultado que todos pensaran en antiguos músicos admirados para sacar el nombre de ahí. En este proceso surgieron los nombres de Two-Tone Special, y Fats Domino, llegando Dexter a decir: “eso es… Derek and the Dominoes, ¡suena clásico!” (Clapton había recibido el alias de “Derek” en su época con Delaney y Bonnie). Mientras que todo el resto de la banda, todos estadounidenses, estaban convencidos de que se les iba a confundir con un grupo de doo-wop, los dos británicos estaban encantados con la idea, siendo finalmente presentados así.

Según Bobby Whitlock, sin embargo, se debió a un error de Tony Ashton de Ashton, Gardner and Dyke que, en vez de presentarles como “Eric and the Dynamos”, al finalizar su actuación previa a Derek and the Dominos, se equivocó y les llamó Derek and the Dominos.7 Aún hay una tercera versión que emerge de la biografía de Clapton donde el guitarrista dice que Tony Ashton sugirió que se llamaran “Del and the Dominos”(siendo “Del” el alias de Clapton). Se combinaron Del y Eric siendo el resultado “Derek and the Dominos”. De cualquiera de las maneras, con este nuevo nombre, la banda se embarcó en una gira de verano y una mini gira por Inglaterra en recintos pequeños, donde Clapton eligió aparecer bajo el anonimato, por su aun reciente fama adquirida con Cream y Blind Faith.

A principios de agosto de 1970, trabajando en los estudios de grabación Criteria de Miami, bajo la producción de Tom Dowd para Atlantic Records, la banda grabó Layla and Other Assorted Love Songs, un doble álbum bien recibido por la crítica. La mayoría del material del álbum, incluido Layla fue inspirado por el amor no correspondido de Pattie Boyd, quien estaba casada en esta época con el integrante de The Beatles, y amigo de Clapton, George Harrison. No fue hasta años después que Boyd accediera a las proposiciones de Clapton, y finalmente, empezara una relación con él en 1974, casándose en 1979. Se separaron en 1985 cuando Clapton comenzó una relación con Lori Del Santo, divorciándose de Boyd en 1988. Whitlock diría:

El concepto básico de Derek and the Dominos era que no queríamos secciones de viento, ni chicas, sólo queríamos una banda de rock and roll. Pero mi concepto vocal era parecernos a Sam and Dave: tu cantas una estrofa, yo canto otra, cantamos juntos.

La tragedia persiguó a la banda a lo largo de su corta vida. Durante las sesiones de grabación, Clapton sufrió un duro golpe por la muerte de su amigo y competencia profesional, Jimi Hendrix; ocho días antes la banda había grabado una versión de la canción “Little Wing”, que se añadió al álbum como tributo. Un año después Duane Allman murió en un accidente de motocicleta. Además, Layla and Other Assorted Love Songs no estaba recibiendo muy buenas ventas. Clapton se tomó esto como algo personal, acelerando sobremanera su adicción a las drogas y sumiéndole en una depresión. En 1985 hablando de la banda Clapton dijo:

“Eramos una banda ficticia. Todos nos escondíamos en ella. Derek and the Dominos no podía durar. Tuve que salir y admitir que era yo. Me refiero a que, ser Derek era una tapadera por el hecho de que intentaba robarle la mujer a alguien. Esa fue una de las razones para hacerlo, para poder escribir la canción, e incluso usar otro nombre para Pattie. Así que Derek y Layla no eran nada reales.”

La banda se separó de malas formas en Londres justo antes de que pudiesen completar su segundo álbum. Mucho después, en una entrevista con el crítico musical Robert Palmer, Clapton dijo que el segundo álbum “se truncó a mitad por la paranoia y la tensión. Y la banda simplemente… se disolvió”. Whitlock dijo sobre esto que se había truncado por “problemas de egos”. Aunque Radle trabajó con Clapton varios años más, la ruptura entre Clapton y Whitlock fue más amarga. Radle murió en 1980 por una infección en los riñones asociado al abuso de las drogas y el alcohol. Jim Gordon, que padecía una esquizofrénia no diagnosticada, asesinó a su madre con un martillo en 1983 a raíz de un brote psicótico. Fue confinado en una institución mental en 1984, donde permanece hasta el día de hoy.

Después de la disolución, Clapton dejó de lado su actividad profesional para dedicarse a su adicción a la heroína, dando como resultado un hiato en su carrera solo interrumpida por el concierto organizado por George Harrison, Concert for Bangladesh de 1971 y el Rainbow Concert organizado por el guitarrista de The Who, Pete Townshend en 1973 para ayudar a Clapton a superar su adicción y volver a los escenarios.

Material de la banda ha aparecido en numerosas ocasiones en alguno de los álbumes recopilatorios de Clapton; History of Eric Clapton), y temas del abortado segundo álbum de estudio en la caja recopilatoria Crossroads.

El único álbum de estudio de la banda, Layla and Other Assorted Love Songs, aunque inicialmente recibiera críticas poco alentadoras en 1971, desde entonces ha estado en las listas de ventas en 1972 y 1982 y ahora está considerado uno de los mejores álbumes de rock de la historia. El productor de la banda, Tom Dowd, dijo que “creo que es el mejor álbum en el que he estado involucrado desde The Genius of Ray Charles”.

Miembros
Eric Clapton – guitarra, voz
Bobby Whitlock – teclados, voz, guitarra acústica
Carl Radle – bajo
Jim Gordon – batería, piano
Duane Allman – guitarra

Álbumes
1970 Layla and Other Assorted Love Songs
1973 In Concert
1990 The Layla Sessions: 20th Anniversary Edition
1994 Live at the Fillmore

Sencillos
“Tell the Truth” / “Roll It Over” (Atco Records, 1970)
“Layla” / “Bell Bottom Blues” (Polydor Records, 1970)
“Layla” / “I Am Yours” (Atco Records, 1971)
“Bell Bottom Blues” / “Keep On Growing” (Polydor Records, 1971)
“Let It Rain” / “Easy Now” (RSO Records, 1972)
“Bell Bottom Blues” / “Little Wing” (RSO Records, 1973)
“Why Does Love Got to Be So Sad” [live] / “Presence of the Lord” [live] (RSO Records, 1973)