Barry nació en Leeds en 1948, hijo de la cantante pop Marion Ryan y de Lloyd Sapherson. Entrados los 60’s, Barry se lanzó como cantante y compartió en un inicio el escenario con su hermano Paul, un talentoso compositor.

El dúo Ryan logró un modesto éxito en su inicio con temas como «Don’t Bring Me Your Heartaches», pero pronto comienza a llegar la fama, con temas como «Have Pity on the Boy» y «Missy, Missy» (1966). Sin embargo la presión a la que están sometidos causa que Paul salga del dúo; el estrés al que está sometido es muy grande y sus ataques de ansiedad y nerviosismo lo llevan a convertirse en el compositor de su hermano.

Barry gozó de gran aceptación en Alemania, grabó varios temas en alemán y probablemente sea el país donde tuvo mayor éxito (más que en Gran Bretaña incluso).

A mediados de los 70’s Barry Ryan se retira de la música; el grupo The Damned interpretó una versión de «Eloise», el tema más famoso de Barry. El cantante pop español Tino Casal haría lo propio en 1987 (Álbum, lágrimas de cocodrilo), reportándole igualmente un gran éxito.

En 1990 se lanza un disco con los grandes éxitos de Barry compuestos por su hermano Paul, que falleció en 1992 a causa de cáncer.

Barry participó en una gira por Gran Bretaña en 2003 y fue ésta su última actuación, ya que desde entonces se ha retirado por completo del negocio musical.