Tercero de cuatro hijos, Rick Danko nació en Norfolk County, Ontario, una comunidad agrícola a las afueras de Simcoe y en el seno de una familia con ascendencia ucraniana. Al igual que sus futuros compañeros de grupo, creció con la influencia de la radio familiar, a través de la cual escuchaba música country y R&B. Sus primeros héroes musicales fueron Hank Williams y Sam Cooke. También estuvo influido por la música de su hermana mayor, Maurice “Junior” Danko. Después de entrar en el primer grado de la escuela, comenzó a tocar un banjo tenor de cuatro cuerdas.

Con doce años, formó The Rick Danko Band, y con catorce años abandonó la escuela. Con diecisiete años, actuó como telonero de Ronnie Hawkins, un cantante de rockabilly cuyo grupo, The Hawks, estaba considerado uno de los mejores en el circuito local de Canadá. En 1961, tocó el bajo acústico en el álbum de Lenny Breau The Hallmark Sessions Art of Life.

En solitario
1977: Rick Danko
1997: Rick Danko in Concert
1999: Live on Breeze Hill
2000: Times Like These
2005: Cryin’ Heart Blues
Con Danko/Fjeld/Andersen
1991: Danko/Fjeld/Andersen
1994: Ridin’ on the Blinds