Sus letras introdujeron la poesía francesa del siglo XIX a la juventud norteamericana, mientras que su imagen andrógina y «poco femenina» desafió a la era de la música disco.

Su canción más conocida, «Because the Night», la coescribió con Bruce Springsteen; llegó al puesto número 13 de la lista Billboard de Estados Unidos en 1978, siendo posteriormente versionada por el propio Springsteen, Keel, 10,000 Maniacs, R.E.M., U2, Garbage junto a Screaming Females, hasta la versión eurohouse interpretada por el grupo italiano Co.Ro en 1992.

En 2005, fue nombrada Comendadora de la Orden de las Artes y las Letras de Francia,2? y en 2007 entró en el Salón de la Fama del Rock.

En 2011 recibió el Premio de Música Polar. En 2014 la cantante colaboró en la banda sonora de Noé, película dirigida por Darren Aronofsky, con la canción «Mercy Is», que le valió una nominación a los Globo de Oro como mejor canción original.

En noviembre de 2019 fue declarada Visitante Ilustre de Montevideo, Uruguay.

En 2019 recibió además la Medalla de Oro de Bellas Artes otorgada por el Gobierno de España a propuesta del Ministro de Cultura.

Álbumes de estudio
1975 Horses Arista Records
1976 Radio Ethiopia Arista Records
1978 Easter Arista Records
1979 Wave Arista Records
1988 Dream of Life Arista Records
1996 Gone Again Arista Records
1997 Peace And Noise Arista Records
2000 Gung Ho Arista Records
2004 Trampin’ Columbia Records
2007 Twelve Columbia Records
2012 Banga Columbia Records