Su obra tiene influencias de otros poetas, como Mario Benedetti, Antonio Machado, Miguel Hernández, Rafael Alberti, Federico García Lorca, Pablo Neruda, Joan Salvat-Papasseit y León Felipe entre otros; así como de diversos géneros, como el folklore catalán, la copla española, el tango, el bolero y del cancionero popular de Latinoamérica, pues ha versionado canciones de Violeta Parra y de Víctor Jara. Es uno de los pioneros de lo que se dio en llamar la Nova Cançó catalana. Joan Manuel Serrat es conocido también con los sobrenombres de El noi del Poble-sec (‘el chico del Pueblo Seco’, su barrio natal) y el Nano.

Ha sido reconocido con nueve doctorados Honoris Causa por su contribución a la música y literatura española, además del Grammy Latino “Persona del Año” en 2014, entre otros importantes galardones.

Joan Manuel Serrat Teresa nació el 27 de diciembre de 1943 en el barrio barcelonés del Pueblo Seco, en una familia obrera. Su padre, José Serrat, fue un anarquista español afiliado a CNT y su madre, Ángeles Teresa, era una ama de casa originaria de Belchite (Zaragoza). Su niñez, en la que pudo disfrutar del ambiente de las calles de su barrio, lo marcó profundamente, hasta tal punto que un gran número de sus canciones narran la cotidianidad de Cataluña tras la Guerra Civil (ejemplos son: «La Carmeta», «La tieta» y «El drapaire» como personajes estereotipo de su barrio). A los doce años, Serrat se matriculó como alumno interno en la Universidad Laboral Francisco Franco de Tarragona, donde cursó el Bachillerato Laboral Superior, en la especialidad “Industrial Minera”, titulándose en la modalidad de tornero fresador.
Inicios musicales

Serrat realizó estudios de perito industrial a la vez que tocaba la guitarra como aficionado. En 1965 se graduó en el área de la agronomía como perito agrícola y, en la misma época, se presentó en el programa Radioscope de Salvador Escamilla en Radio Barcelona, en el que interpretó sus primeras canciones. Salvador Escamilla fue quien le ofreció la primera oportunidad de presentarse en público; poco tiempo después, le llamaron para ofrecerle un contrato y grabar su primer disco. Su primer concierto lo realizó en el teatro L’Avenç de Esplugas de Llobregat (España).

Se le reconoce como uno de los pioneros de lo que se dio en llamar la Nova Cançó catalana y fue miembro del grupo Els Setze Jutges (ingresó como el decimotercero de los dieciséis), un grupo de cantantes en lengua catalana que tenía como referente a la chanson francesa (con exponentes como Jacques Brel, Georges Brassens o Léo Ferré, entre otros), y que defendieron la lengua catalana durante la dictadura franquista, aunque sin olvidar que amaba profundamente a su España natal.

En 1965 se editó su primera grabación, el EP denominado Una guitarra, con cuatro canciones: «Una guitarra», «Ella em deixa», «La mort de l’avi» y «El mocador». En 1966 apareció su segundo EP Ara que tinc vint anys con las canciones: «Ara que tinc vint anys», «Quan arriba el fred», «El drapaire» y «Sota un cirerer florit».

Discografía
Sencillos de la primera época
Una guitarra (Edigsa, 1965)
Estudio
En castellano
La paloma (Zafiro/Novola, 1969)
Dedicado a Antonio Machado, poeta (Zafiro/Novola, 1969)
Mi niñez (Zafiro/Novola, 1970)
Mediterráneo (Zafiro/Novola, 1971)
Miguel Hernández (Zafiro/Novola, 1972)
Para vivir (Canción infantil…para despertar a una paloma morena de tres primaveras) (Zafiro/Novola, 1974)
…Para piel de manzana (Ariola, 1975)
1978 (Ariola, 1978)
En tránsito (Ariola, 1981)
Cada loco con su tema (Ariola, 1983)
El sur también existe (Ariola, 1985)
Bienaventurados (Ariola, 1987)
Utopía (Ariola, 1992)
Nadie es perfecto (Ariola, 1994)
Liliana, Historia de Babar y Viaje a la luna (narraciones con música, Audivis Ibérica, 1997)
Sombras de la China (Ariola, 1998)
Cansiones (Ariola, 2000)
Versos en la boca (2002)
Hijo de la luz y de la sombra (2010)
La orquesta del Titanic (2012), con Joaquín Sabina
En catalán
Ara que tinc vint anys (Edigsa, 1967)
Cançons tradicionals (Edigsa, 1968)
Com ho fa el vent (Edigsa, 1968)
Serrat/4 (Edigsa, 1970)
Per al meu amic (Edigsa, 1973)
Res no és mesquí (Edigsa, 1977)
Tal com raja (Ariola, 1980)
Fa vint anys que tinc vint anys (Ariola, 1984)
Material sensible (Ariola, 1989)
Banda sonora d’un temps, d’un país (Ariola, 1996).
Mô (2006)
Directo
En directo (Ariola, 1984)
El gusto es nuestro (con Ana Belén, Miguel Ríos y Víctor Manuel) (Ariola, 1996), publicado en formado CD y DVD.
Sinfónico (2003)
Dos pájaros de un tiro (con Joaquín Sabina) (2007)
En el Luna Park (2012), con Joaquín Sabina.
En Bellas Artes (2015).
El gusto es nuestro. 20 años. (2016).
Recopilatorios
Música sola (instrumental) (1969)
E as Suas Cançoes (En idioma portugués, 1969)
El triunfador de Europa (1969)
Joan Manuel Serrat (1970)
Lo mejor de Joan Manuel Serrat (1972)
Retratos (1976)
Canciones de amor (1976)
La mujer que yo quiero (1977)
Canta a los poetas (1978)
Antología catalana 1966-78 (1978)
Serrat canta a Serrat (1979)
Encontre (1980)
12 anys (1980)
Álbum de Oro (1981)
Antología 67-81 (1982)
Grandes temas (1983)
La colección (1983)
Los éxitos de Joan Manuel Serrat (1983)
Para la libertad (1984)
Sinceramente teu (en idioma portugués con María Bethania, Raimundo Fagner, Gal Costa, Caetano Veloso y Toquinho) (Ariola, 1986)
Poema de amor (1991)
24 páginas inolvidables (1993)
Antología desordenada (2014), con varios artistas.