Inicialmente influenciado por Elvis Presley y Little Richard formó parte de varios grupos en la década de los 60, el más notorio Episode Six, antes de conseguir un notable éxito comercial al ingresar en Deep Purple en 1969. Después de cuatro años de trabajo sin apenas descanso y durante los cuales grabó cuatro álbumes de estudio, Gillan abandonó la banda en 1973 debido a problemas con los otros miembros, especialmente con el guitarrista Ritchie Blackmore.

Después de un breve periodo alejado de la industria musical, retomó su carrera en solitario con los proyectos Ian Gillan Band y Gillan, antes de ingresar como vocalista de Black Sabbath durante un año. En 1984 volvió a reunirse con Deep Purple, aunque fue despedido en 1989. Volvió a la banda en 1992 y desde entonces ha permanecido en ella.

Además de su trabajo con Deep Purple y otras bandas de rock entre los 70 y los 80, Gillan es reconocido por grabar el papel de Jesucristo en el álbum – concepto original de la ópera Jesucristo Superstar de Andrew Lloyd Webber, en 1970, aunque nunca lo interpretó en los escenarios posteriormente, y por realizar varias obras de caridad por Armenia y formar junto a Tony Iommi el supergrupo WhoCares.

Ian Gillan Band
1976: Child in Time
1977: Clear Air Turbulence
1977: Scarabus
1994: Sole Agency and Representation
2018: Ian Gillan and The Javelins
Deep Purple
1970: Deep Purple in Rock
1971: Fireball
1972: Machine Head
1973: Who Do We Think We Are
1984: Perfect Strangers
1987: The House of Blue Light
1993: The Battle Rages On
1996: Purpendicular
1998: Abandon
2003: Bananas
2005: Rapture of the Deep
2013: Now What?!
2017: Infinite
Ian Gillan Band
1976: Child in Time
1977: Clear Air Turbulence
1977: Scarabus
Gillan
1978: Gillan
1979: Mr. Universe
1980: Glory Road
1981: Future Shock
1981: Double Trouble
1982: Magic
Gillan & Glover
1988: Accidentally on Purpose
En solitario
1991: Naked Thunder
1992: Toolbox
1997: Dreamcatcher
2006: Gillan’s Inn
2009: One Eye To Morocco