La ciudad de Akron, Ohio, es célebre por sus fábricas de neumáticos y ha sido la sede, entre otras, de las firmas Goodyear y Firestone. Hynde estudió en el instituto de esta última, y reconocía que:

“Nunca me interesó mucho la escuela. Vamos, que nunca fui a un baile, nunca tuve una cita, ni tuve ninguna relación. Se convirtió en algo bastante horrible para mí. Excepto, por supuesto, que podía ir a ver a los grupos, y eso era un puntazo. Iba a Cleveland para ver a cualquier banda. Así que estaba casi siempre enamorada, pero la mayoría de las veces de chicos de grupos y a los que jamás conocí. Para mí, saber que Brian Jones había estado allí, y después Iggy Pop había estado allí, hizo que me costara interesarme en los chicos que estaban a mi alrededor. Tenía… cosas más importantes en mente.”

Junto con la música, Hynde tenía una segunda obsesión: cuando a los doce años, en la escuela le pidieron redactar un poema basado en su palabra favorita, la escogida fue Inglaterra, lugar de origen de sus héroes de adolescencia (Beatles, Kinks, Rolling Stones, Jeff Beck).

Estudia Bellas Artes en la Universidad de Kent. Experimenta con la contracultura, el hippismo, las drogas, el vegetarianismo y la mística oriental. Entra a formar parte de una banda (donde coincide con Mark Mothersbaugh, también de Akron y luego en Devo), y es testigo en 1970 de la masacre que tuvo lugar en esa Universidad (conocía a Jeffrey Miller, una de las víctimas). Tras acabar sus estudios alterna diversos trabajos, entre ellos el de camarera, para sobrevivir y costearse el viaje a Inglaterra.

En 1973 consigue trasladarse a Londres, donde encuentra un puesto en un estudio de arquitectura, que abandona después de ocho meses. Es entonces cuando conoce al crítico británico de rock Nick Kent con el que inicia una relación y que le proporciona una plaza de redactora en el semanario New Musical Express (NME). Pero esto tampoco duró y acabaría por trabajar de dependienta en la entonces desconocida boutique SEX —propiedad de Malcolm McLaren y Vivienne Westwood, desde donde saltarían más tarde a la fama mundial Sex Pistols y la estética punk británica— para ser despedida por un altercado con un cliente.

Desde allí se traslada a Francia, donde trata sin éxito de reunir una banda, para regresar a Cleveland en 1975 y de nuevo a Francia en 1976, repitiendo el infructuoso intento de formar un grupo.

Regresa entonces a Londres, en pleno inicio del estallido del movimiento punk. A finales de 1976, Hynde contesta al clásico anuncio en la revista Melody Maker donde se reclutan músicos para un grupo, y participa en una audición para quienes luego serían 999. Jon Moss (Culture Club) o Tony James (Generation X) pasaron también por esas audiciones. Comienza entonces a entablar relación con los componentes de Sex Pistols y el Bromley Contingent, estrafalario grupo de seguidores de la banda (en una entrevista a principios de los 90 declaró que estuvo a punto de convertirse en la “Señora de Sid Vicious”, antes de la relación de este con Nancy Spungen, y se especula con que su propósito fuese conseguir la nacionalidad británica).

Los intentos de Chrissie Hynde por entrar a formar parte de una banda se suceden: primero, junto a Mick Jones (más tarde en The Clash); luego, con Masters of the Backside (donde Malcolm McLaren le buscó un puesto como guitarrista, pero los futuros miembros de The Damned le pidieron que abandonara el grupo); y más tarde, con la banda de Johnny Moped. Mick Jones invitó a Chrissie a acompañar a The Clash durante su primera gira por Gran Bretaña.

Finalmente, una de las maquetas grabadas por Hynde llega a manos de Dave Hill, propietario de la discográfica Real Records. Hill comenzó a intervenir en la dirección de su carrera musical, empezando por saldar el alquiler del local donde ensayaba la artista, y aconsejándole que se tomara el tiempo necesario para reunir una banda.

En la actualidad Hynde vive en Londres, aunque mantiene un apartamento en su ciudad natal.

La cantante también es una reconocida feminista y defensora de los derechos de los animales. Es vegetariana y no se muestra a favor de las drogas: “Lo triste es que haya demanda para ellas. Si el mundo fuera perfecto probablemente no existirían los laboratorios que realizan drogas legales que hacen más mal que bien. Yo estoy a favor de legalizar la marihuana y no me importaría que los yonquis pudieran consumir de manera controlada si con ello se disminuye la criminalidad. Pero, con todo, las drogas es un tema que no me va y en el que no entro. Es como la carne: es legal, pero a mí comerla me parece negativo”.

Chrissie Hynde es militante de PETA, una organización por los derechos de los animales, y es capaz de montar un escándalo como el que tuvo lugar tras la celebración del homenaje a Linda McCartney que ella misma organizó. “La fiesta posterior al concierto “-recuerda-” se hizo en un club clásico inglés, con reminiscencias del imperio. Todas las paredes estaban llenas de cabezas de animales disecados y unas patas de elefante servían como soporte a unas sombrillas. Dan Mathews y yo nos sentimos tan ofendidos que cogimos una de esas patas y nos dirigimos a un parque que había enfrente para darle un entierro digno y simbólico. La policía nos detuvo en la puerta y no pudimos proseguir”.

Se opone a las corridas de toros (dice estar orgullosa de tocar en las plazas donde se celebran: “me gusta que se utilicen para conciertos en lugar de para otra cosa”), y también a los encierros tradicionales. A través de PETA envió una carta a la alcaldesa de Pamplona, Yolanda Barcina, exhortándola a suspender los que se celebran durante los Sanfermines y convocando en su lugar un “encierro humano” que se celebra desde 2003.

The Pretenders
1980: Pretenders
1981: Extended Play
1981: Pretenders II
1984: Learning to Crawl
1986: Get Close
1990: Packed!
1994: Last of the Independents
1995: The Isle Of View
1999: Viva el Amor
2002: Loose Screw
2008: Break Up the Concrete

Solo albums
2014: Stockholm

Guest appearances
September 1984 “Pride (In The Name Of Love)” (with U2)
July 1985 “I Got You Babe” (with UB40)
June 1988 “Breakfast in Bed” (with UB40)
September 1991 “Spiritual High (State of Independence)” (with Moodswings)
January 1993 “Spiritual High (State of Independence) (Remix)” (with Moodswings)
March 1995 “Love Can Build a Bridge” (with Cher, Neneh Cherry and Eric Clapton)
May 2000 “Kid 2000” (with Hybrid)
January 2004 “Straight Ahead” (with Tube & Berger)
October 2014 “God Only Knows” (with various artists)