Después de firmar con Capitol Records a mediados de 1962, Wilson compuso y coescribió más de dos docenas de éxitos para el grupo que entraron en el top 40 de las listas de sencillos de los Estados Unidos.

A mediados de la década de 1960, Wilson compuso y produjo Pet Sounds, considerado por la prensa musical como uno de los mejores álbumes de todos los tiempos. El sucesor de Pet Sounds, Smile, fue cancelado por varios motivos, entre las que se incluyó un creciente deterioro de la salud mental de Wilson. Debido a varias crisis nerviosas, las contribuciones de Wilson dentro de The Beach Boys disminuyeron a medida que su comportamiento errático provocó tensiones en el seno del grupo.

Después de años de tratamiento y recuperación, comenzó una carrera en solitario con la publicación de Brian Wilson en 1988, el mismo año que The Beach Boys fue introducido en el Salón de la Fama del Rock and Roll. Desde entonces, ha ofrecido conciertos con una nueva banda y publicado varios trabajos de estudio, incluyendo Brian Wilson Presents Smile, que ganó un Grammy en la categoría de mejor interpretación instrumental de rock por la canción «Mrs. O’Leary’s Cow». En diciembre de 2011, Wilson volvió a unirse a The Beach Boys en una gira de reunión con motivo del 50ª aniversario del grupo.

En 2008, la revista Rolling Stone situó a Wilson en el puesto 52 en la lista de los cien mejores cantantes de todos los tiempos. En 2012, la publicación NME clasificó al músico en el puesto ocho de la lista de los cincuenta mejores productores y escribió: «Pocos consideran cómo de innovadoras fueron las técnicas de estudio de Brian Wilson a mediados de la década de 1960». Además de su carrera como músico, Wilson también ha trabajado como actor ocasional y como actor de doblaje, y ha aparecido en programas de televisión, largometrajes y videos musicales de otros artistas. Su vida es retratada en el biopic Love and Mercy.

Los orígenes de la vida musical de Brian Wilson se remontan a los suburbios al sur de Los Ángeles, en Hawthorne, en el estado de California, cerca del océano Pacífico, él y sus hermanos Dennis y Carl eran hijos de Murry Wilson, un compositor frustrado, y en ocasiones un padre abusivo. Los tres hermanos ya armonizaban musicalmente sus voces siendo aún muy jóvenes. Muy a menudo se unía a ellos su primo Mike Love, completándose finalmente el grupo con la llegada de Al Jardine, un amigo de Brian Wilson en la escuela secundaria y compañero suyo en el equipo escolar de fútbol americano.

En 1958, y con motivo de su decimosexto cumpleaños, Brian Wilson recibió de sus padres un magnetófono de bobina abierta como regalo. Con este artefacto aprendió a sobre-grabar voces, usando su voz, la de Carl y su madre. Después, Brian hizo una grabación tocando el piano, y Carl más tarde le agregó algo de guitarra eléctrica, instrumento que Carl había recibido como regalo en Navidad.

Brian Wilson comenzó a asistir en septiembre de 1961 a la escuela El Camino Community College, especializándose en psicología con clases adicionales de música.

Brian Wilson le sugirió a Al Jardine que formaran equipo entre los tres junto a Carl. Fueron en estas sesiones primarias, realizadas en el dormitorio del mismo Brian, en donde comenzó a formarse el «sonido de The Beach Boys». Finalmente fue Mike Love quien animó a Brian a escribir canciones, y fue él quien le dio el primer nombre a la banda, The Pendletones.

La inspiración de Brian Wilson comenzó cuando él escuchó el programa radial de KFOX, con Johnny Otis, una estación favorita de su hermano Carl Wilson, inspirándose en la estructura simple y la voz del ritmo de las canciones de blues, cambió su estilo en el piano y pronto comenzó a escribir canciones con esta nueva influencia. Su entusiasmo interfirió con sus estudios de música en la escuela, fallando en completar una sonata de piano durante su duodécimo grado, sin embargo había realizado una composición original, llamada más tarde “Surfin'”. Además Wilson ha declarado sobre su comienzo en la música, cuando apenas tenía ocho años: “ya estaba siendo formado e influenciado por la música … nada me afectó más en la música que cuando escuché a mi padre tocar el piano de la familia … vi cómo los dedos hacían los acordes y memorice las posiciones”.

Su padre Murry Wilson, había tenido poco éxito como compositor, llegando a componer “Two Step Side Step”, se grabó cuando estaba cursando el Bachillerato en 1952. A pesar de su habilidad musical y todo deseo de educar a Brian, Murry era un padre violento, daba críticas desalentadoras a sus hijos, además de abusar psicológicamente y físicamente de sus hijos. A pesar de que Brian deseaba aprender a tocar piano cuando era niño, él estaba demasiado asustado para preguntar e incluso demasiado asustado como para pulsar las teclas. Pero finalmente Brian sorprendió a su padre y le mostró que aprendió solo a tocar el piano, una vez dijo al respecto: “tocar el piano … literalmente me salvó el culo”

Brian Wilson empezó grabando gracias a Murry Wilson, quién conocía al dueño de la discográfica Candix Records, Hite Morgan. Cuando Wilson con la banda iba a probar para hacer sus primeras grabaciones, Morgan recién estaba construyendo su estudio y su discográfica Candix. El grupo fue con una cinta del poema “The Wreck of The Hesperus”, incluyendo música compuesta por los integrantes de la banda.

El 3 de octubre de 1961, The Pendletones grabó doce tomas de “Surfin'” en las pequeñas oficinas de Morgan (Dennis no fue tenido en cuenta para tocar la batería), así una pequeña cantidad de sencillos fueron grabados. Y así el grupo nació en el 8 de diciembre de 1961, con el éxito regional “Surfin'”, la melodía pegadiza llamó la atención de los adolescentes locales llevándolo al segundo lugar en Los Ángeles y haciendo que en febrero de 1962 “Surfin'” llegue al puesto n.º 118, para terminar en el n.º 75 en el Billboard.

Discografía
1988: Brian Wilson
1995: I Just Wasn’t Made for These Times
1995: Orange Crate Art (con Van Dyke Parks)
1998: Imagination
2000: Live at the Roxy Theatre
2002: Pet Sounds Live
2004: Gettin’ In Over My Head
2004: Smile
2005: What I Really Want for Christmas
2008: That Lucky Old Sun
2010: Brian Wilson Reimagines Gershwin
2011: In the Key of Disney
2014: No Pier Pressure